Goldwrap

ロマーリオはよく練習をサボり、ストイチコフは大口を叩くことで知られていた。現在のマンＵのテベス、ルーニー、Ｃ・ロナウドも、漫画の登場人物になりそうなキャラの強さを隠せずにいるが、ロマーリオとストイチコフの２人は、その比ではなかった。

４−０で勝利したこのマンＵ戦では、ストイチコフがストレスを溜めてプレーしていた。パスを受けると、絶対にパスを出さないロマーリオに対し、再三抗議のポーズを取っていた。

だが、ロマーリオはそれを完全に無視。ピッチは不穏な空気に包まれていた。

そんなときに、バルサにカウンターのチャンスが訪れた。ボールを持ち出し、マンＵ陣内に攻め入るストイチコフ。その先を走るロマーリオ。ストイチコフは、憎きロマーリオに決定的なパスを送らざるを得ない状況に立たされた。彼は明らかに面白くなさそうに、絶好のパスをフィードした。ボールを受けたロマーリオが、それまで通り、シュートに持ち込むだろうと誰もが思ったその瞬間だった。まさかの出来事が起きた。ロマーリオが、ストイチコフにリターンパスを返したのだ。

■ロマーリオとストイチコフ。世界最高の千両役者たち

欺かれたのはマンＵのディフェンス陣だけではない。スタンドの観衆。ストイチコフ本人も例外ではなかったはずだ。ロマーリオのいたずらじみたプレーに、彼は一瞬、あわてたに違いない。こちらには、ストイチコフの能力を試すような、ロマーリオの底意地の悪さが見て取れた。

だが、そこであわてた素振りを見せないのがストイチコフ。彼もまた千両役者だった。

見事なゴールを、左足でマンＵゴールに突き刺したのだ。もちろん、パスを出したロマーリオのもとへ駆け寄ることはなかった。あえて無視するように「オレ様のシュートを見たか」とばかり、スタンドに向けて自らの存在をアピールした。威張り散らすような態度で。

ロマーリオもロマーリオなら、ストイチコフもストイチコフ。

どっちもどっちだ。